L’Arvine, questo il suo nome nei Cataloghi francese e svizzero (dove è ufficiale anche il sinonimo Petite Arvine), pare originaria di un’area compresa tra la Francia sud orientale e la Svizzera occidentale. In quest’ultimo paese compare il primo riferimento ad una “arvina” in un vigneto presso Sion (Vallese), nel 1602 (Vouillamoz e Moriondo, 2011). Nei decenni successivi le segnalazioni ad una Arvena o Arvina si succedono numerose, tutte nei dintorni di Sion, in Vallese. Oltre all’Arvine (Petite per la minuta dimensione dell’acino) era citata nei pressi di Martigny anche una Grosse Arvine (di probabile discendenza dalla Rèze secondo Vouillamoz e Moriondo, 2011), cultivar oggi quasi scomparsa, tanto da non essere classificata neppure per la Svizzera. Secondo una trattazione storica, tuttavia, Grosse e Petite Arvine sarebbero state forme di un identico vitigno coltivate in luoghi diversi (Durand, 1904).

In Valle d’Aosta, unica regione dove oggi la Petite Arvine è coltivata in Italia, è stata introdotta dal Vallese solo qualche decennio or sono, a seguito dei rapporti dell’Institut Agricole Régional di Aosta con le controparti svizzere. Una descrizione dettagliata dell’Arvine (con eccellenti fotografie) è del 2010 (Dupraz e Spring, 2010).

Alla fine dell’Ottocento la Petite Arvine era ancora confusa con l’Heida (in realtà Savagnin blanc), con il Sylvaner e persino con il Welsch Riesling (Riesling italico) (Vouillamoz e Moriondo, 2011) e pertanto è difficile fare una stima della sua importanza colturale nel passato, quando era comunque assai più rilevante del presente.  

Oggi il Vallese svizzero è il luogo dove si concentra circa il 90 % della superficie coltivata, vale a dire 154 ha nel 2010 (Anderson e Aryal, 2013). In Francia è stata da poco iscritta nel Registro mentre in Valle d’Aosta non ve ne sono che pochi ha.

Questo vitigno alpino non ha nulla a che vedere con l’Arvina di Petralia, cultivar storica siciliana e tanto meno con il calabrese Arvino, quest’ultimo a bacca nera e sinonimo di Magliocco dolce.

La Petite Arvine ha grappoli di piccola dimensione con acini anch’essi piccoli e di scarsa resa in mosto, soprattutto se “asciugati” per via dell’esposizione ad una forte insolazione. Sia in Svizzera che nelle limitate produzioni italiane il vino di Arvine si distingue per originalità e finezza: è di buon contenuto alcolico e buona struttura, sapido, di fresca acidità, con note di agrumi e miele. In Svizzera se ne elabora anche una versione dolce.