Le prime citazioni per questo vitigno fanno riferimento al suo sinonimo Balau o Balò, che viene elencato tra le varietà piantate nel 1692 nei possedimenti del conte Cotti, a Neive (Cuneo) (Di Ricaldone, 1972).

Il Balao (o Balau) è ricordato anche dal Gallesio nei suoi giornali di viaggio recentemente pubblicati (Gallesio, 1995) come una delle uve tipiche della campagna torinese nel 1818, e più tardi (1834) egli ci informa che era coltivata “di preferenza nelle colline della provincia di Alba, al di qua [riva sinistra, ndr] del Tanaro, come Vezza, Canale, Montaldo Roero e Montà, da dove è portato a  Torino per uva da frutta. [...] Il vino di Balau è dolce ma sensa forza e perciò la sua uva è tenuta più per frutta che per vino.”.

Una descrizione moderna è stata recentemente pubblicata (Schneider et al., 2006).

Difficile stimare la superficie occupata da questo vitigno: il Neretto duro è una varietà coltivata in modo sporadico ma su un ampio territorio del Piemonte centrale e orientale e nell’Oltrepò pavese, con un gran numero di sinonimi. Il nome Balau o Balò è forse il più tipico e anticamente citato, visto che altri sinonimi (Barbera rotonda, Dolcetto di Boca, Freisone) lo indicano erroneamente come un tipo variante di altri vitigni. Il Neretto duro non è iscritto al Registro nazionale e non va confuso con la Durasa, che è vitigno ben distinto.

Le uve del Neretto duro, nonostante la maturazione piuttosto precoce e la buona tolleranza ai marciumi del grappolo, non sono più utilizzate per il consumo diretto; tuttavia vengono talvolta apprezzate nella vinificazione grazie alla ricchezza in antociani e alla morbidezza dei mosti, caratterizzati da una bassa acidità. In effetti, prove di vinificazione hanno evidenziato buone caratteristiche dei vini, intensamente colorati e di pronta beva, anche se poco caratterizzati.