La prima citazione nota per questo vitigno tipico del Monferrato risale al 1798, quando il conte Nuvolone elenca “il Zanello dei Monferrini” tra i possibili sinonimi del Pelaverga saluzzese (valutazione rivelatasi errata).

Una descrizione dettagliata ci viene fornita da Demaria e Leardi (1875) che lo dicono “vitigno proprio del Casalese” e in seguito diffusosi “nei vigneti dei circondari limitrofi di Alessandria e di Asti”, anche se già nel 1834 Gallesio lo osservò a Refrancore e Portacomaro (Asti). Il conte di Rovasenda, che ne conservava qualche esemplare proveniente dal Casalese (anche con il nome di Zané), lo dice vitigno usato per l’uva da mensa e per il vino, ma di maturazione così tardiva da non riuscire affatto bene sulle colline del Saluzzese dove aveva sede la collezione (1877).

Per una descrizione moderna si può fare riferimento al testo Vitigni del Piemonte (Schneider et al., 2006).

La diffusione attuale dello Zanello è minima e difficilmente stimabile, essendo forse ancora presente solo in pochissimi vecchi vigneti della sua zona tradizionale di coltivazione.

Non si conoscono esperienze di vinificazione in purezza delle uve di Zanello, ma a quanto appurato dalla caratterizzazione delle sue uve (Schneider et al., 2006), non sembrerebbe adatto alla produzione di vini di qualità, anche per via della maturazione assai tardiva, della suscettibilità alla muffa e allo scarso colore delle uve.