Recenti studi molecolari hanno evidenziato che questo vitigno ha un rapporto diretto di parentela (tipo genitore-figlio) con il Sangiovese e Moscato violetto (Vouillamoz et al., 2001, 2004; Di Vecchi et al., 2007; Cipriani et al., 2010).

Il Soderini (1590) descrive il “Ciregiuolo dolce” nel modo seguente: è un vitigno con grappoli lunghi e radi, il granello grasso più peloso che ogni altra sorte di uve che siano, il sapore suo è dolce ed odorifero e così rende il vino; fa bene in paesi e terre calde. Breviglieri e Casini (1964) sostengono che non è facile verificare se si tratta della cultivar in descrizione come il Salvadori aveva invece sostenuto. Il Micheli (1679) descrive una “Ciliegiona rossa tonda di Spagna” che però ha acini di color «rosso bello» ed un'altra "Ciliegiona tonda di Spagna" con acini di forma diversa, che non appaiono corrispondere al vitigno attualmente conosciuto. In mancanza di riferimenti precisi la sua presenza in Italia ed in particolare in Toscana, viene fatta risalire intorno al 1870. Secondo il Racah (1932) sarebbe stato portato dai pellegrini di ritorno dal Santuario di S. Giacomo di Compostella. Questa ipotesi non ha trovato successiva conferma in quanto ricerche effettuate da Bruni (1947) in Spagna hanno dato esito negativo.
Il vitigno venne descritto da Marzotto (1925), De Astis (1937), Dalmasso (1946) e più dettagliatamente da Cosmo (1948) in un saggio ampelografico comparativo con altri vitigni quali il Montepulciano, il Canaiolo e il Sangiovese, in quanto spesso veniva confuso con il Sangiovese.
La descrizione più completa è quella di Breviglieri e Casini (1964).

Diffusione

In Toscana è presente soprattutto in Maremma, in minor misura è coltivato anche in Liguria, Emilia-Romagna, Marche, Lazio, Umbria, Abruzzo, Molise, Basilicata, Sicilia. La superficie coltivata è notevolmente diminuita dal 1982 ad oggi, passando da oltre 6000 ha agli attuali 1600.

Caratteristiche agronomiche

L’epoca di germogliamento è più tardiva del Sangiovese, presenta inoltre una minore fertilità della gemme basali, che lo rendono meno adatto alla potatura corta. Il vitigno presenta elevata vigoria e grappoli di media o grossa dimensione con acini piuttosto grossi che spesso risultano compatti. Si adatta a diversi ambienti, dando tuttavia i migliori prodotti in terreni collinari non troppo fertili e in climi temperato-caldi e asciutti, dove è possibile ottenere un equilibrio vegeto-produttivo ottimale. Nei riguardi delle fisiopatie si presenta mediamente sensibile alla peronospora e al marciume acido, risente particolarmente degli attacchi di muffa grigia e del vento. Tollera discretamente l'oidio, il mal dell’esca e la siccità. In passato era frequentemente coltivato insieme al Sangiovese e ciò rappresentava una limitazione in quanto invaiatura e matura più precocemente.

Viene utilizzato esclusivamente per la vinificazione e in passato era localmente utilizzato per il consumo diretto per la sua precocità. Talvolta può difettare di acidità, in quanto di norma viene raccolto a maturazione avanzata: ciò è spesso motivato dal fatto che presenta un ritardo della maturazione fenolica dei vinaccioli che costringono a vendemmiare più tardi. Per tali caratteristiche si presta molto bene all’assemblaggio con altri vini. In purezza può fornire prodotti di buon livello qualitativo dotati di ottima tenuta all'affinamento.
In precedenti descrizioni veniva indicato come vitigno povero di polifenoli. I risultati delle nostre analisi indicano, invece, una ricchezza fenolica spesso superiore al Sangiovese abbinata a una buona ricchezza antocianica caratterizzata anche da elevata presenza di malvidina che ne aumenta la stabilità del colore. Posto in terreno povero e se ben regolato nella produzione fornisce vini molto strutturati, come in Maremma toscana, nelle Colline Pisane e presso San Gimignano, dove un ristretto numero di aziende che possiedono condizioni ecopedologiche peculiari riescono a produrre vini giovani e vini da affinamento di buona qualità. Inoltre, viene destinato con successo alla preparazione del vino "novello toscano".
Il vitigno è utilizzato per la produzione di vini DOP e IGP provenienti da uve raccolte nelle Regioni Abruzzo, Basilicata, Emilia Romagna, Lazio, Liguria, Marche, Piemonte, Sicilia, Toscana e Umbria, in particolare si ricordano: “Colli Lucchesi”, “Colli di Luni”, “Morellino di Scansano”, “Montecucco”, “Monteregio di Massa Marittima”, “Maremma”, “Parrina”, “Toscana”, “Sovana”, e “Golfo del Tigullio”.