I riferimenti ad uve ‘Rossesi’ coltivate in area ligure datano a molti secoli fa, grazie alla fama dei vini che se ne ricavavano, ricordati anche dal Bacci (1595) e, come attesta Gallesio (1817-39), in numerosi documenti savonesi del XV secolo. Tutti questi testi fanno però riferimento ad uve e vini bianchi, mentre è nello stesso scritto di Gallesio, come inciso nella trattazione riguardante il Vermentino, che si ravvisa una prima citazione del ‘Rossese di Dolciacqua, uva particolare da cui si cava un vino da pasteggiare asciutto che ha dell’analogia col vino di Nizza’. Un autorevole storico ligure, che si è occupato anche di temi vitivinicoli (Carassale, 2004) ricorda anche la tradizione che il vino di Rossese sia stato servito a Napoleone, ospite dei marchesi Doria durante il suo passaggio a Dolceacqua nel 1794, e che questi ne abbia poi richiesto la spedizione a Parigi.

Il Rossese a bacca colorata, dunque, andò probabilmente affermandosi in questo territorio a partire dalla fine del XVIII secolo e in una pubblicazione ministeriale degli ultimi anni del secolo successivo (Ministero di agricoltura, Industria e Commercio, 1896) esso era indicato come  il primo tra i vitigni ‘che vanno maggiormente diffondendosi’ in molti comuni dell’estremo Ponente ligure.

Il Rossese (di Dolceacqua) è un vitigno la cui presenza tradizionale era limitata all’entroterra di Ventimiglia (IM), principalmente nelle valli Roia, Nervia e Crosia, mentre negli ultimi decenni, grazie all’apprezzamento goduto dal vino che se ne ottiene e alla scarsità di altri vitigni liguri a bacca colorata iscritti al Registro nazionale, si è diffuso anche in altre aree della Liguria.

Come già ricordato, questo vitigno ha numerosi omonimi a bacca bianca, ma è noto anche un vitigno a bacca colorata con lo stesso nome, presente sempre in Liguria ma in un areale originariamente distinto del Ponente ligure, e precisamente nell’entroterra di Albenga (SV). Questo distinto Rossese ad uva rossa, per non confonderlo con quello di Dolceacqua, fu definito ‘Rossese di Campochiesa’ o ‘Rossese di Albenga’, denominazione quest’ultima già indicata nella metà del Novecento (Dalmasso e Mariano, 1964) .

L’uva Rossese viene vinificata in rosso per l’ottenimento di vini fermi, caratterizzati da una spiccata alcolicità; ciò nonostante, la morbidezza riconducibile ad acidità e tannicità contenute ne fanno un vino consumabile già al primo anno dopo la vendemmia, benché esistano prodotti più adatti ad un moderato invecchiamento. La limitata colorazione delle uve, talora irregolare, fa sì che il Rossese produca vini dal colore mai intenso e facilmente ossidabile, benché inizialmente di tonalità vivace; in seguito ad invecchiamento esso diviene granato.