Le Malvasie sono un numeroso gruppo di vitigni tra loro ampelograficamente assai diversi, indicati con lo stesso nome in quanto nel Medioevo utilizzati per produrre vini con caratteristiche organolettiche aromatiche simili e caratterizzati da elevata alcolicità e talvolta residuo zuccherino. Il nome deriva da Monemvasia, porto greco, utilizzato dai veneziani fin dal XI secolo per esportare vino in Europa. Si ritiene che il vitigno in questione sia originario del Chianti dove viene coltivato da secoli, e indicato come Malvasia bianca lunga del Chianti, per il suo grappolo allungato.
Il Trinci (1726) sostiene che il pregio di questo vitigno è quello di dare al vino un colore “bellissimo, odoroso e spiritoso”. Il Micheli (1679) nei suoi manoscritti ricorda diverse “Malvagie”: la “Malvagia grossa di Castello” (aromatica), la “Malvagia nera”, la “Malvagia piccola lunga”,la quale corrisponde al vitigno qui descritto e che descrive così: “Vitis parvo ac densiore bótro, acinis parvis ovalis flavescentibus, dulcibus”. Il Lastri (1797) e il Trinci (1726) la indicano, rispettivamente, come “Malvagia” e “Malvagia bianca”.
Nel noto trattato del Villifranchi (1773) viene riportato “la Malvasia da vino di color giallo chiaro, dolce, odoroso, spiritoso e insieme di corpo”, questa informazione riferita anche da Acerbi (1825).
Oltre alla descrizione del Molon (1906) e del Castellini (1930) ricordiamo quelle di Dalmasso (1932), De Astis (1937) e quella più recente del Breviglieri e Casini (1964) in cui si riportano anche numerose citazioni bibliografiche.
È  recente la valorizzazione di un particolare biotipo denominato “Malvagia di Montegonzi”, coltivato in provincia di Arezzo (Storchi et al., 2007), inoltre è emerso che è genitore assieme al Prosecco tondo del vitigno 'Vitouska' (Crespan et al. (2007) diffuso nel Carso  (Tre Venezie e ovest della Slovenia) a seguito di una probabile ibridazione naturale.

Diffusione

La zona di maggiore diffusione è sempre stata la Toscana dove ha trovato utilizzazione nella produzione del vino Chianti secondo la formula proposta dal Barone Ricasoli. Viene coltivata anche in altre regioni come Veneto, Puglia, Lazio, Basilicata e in Sicilia soprattutto per la sua produttività, mentre la sua presenza nella zona del Carso (Tre Venezie e Ovest della Slovenia) è ipotizzata poiché incrociandosi con il Prosecco Tondo ha dato origine al vitigno 'Vitouska',
La sua coltivazione è diminuita notevolmente negli ultimi anni, in Toscana da 4.700 ha nel 1990 è scesa agli attuali 726 ha in quanto è stato ridotto il suo utilizzo nella produzione del Chianti e del Chianti Classico, inoltre nella produzione dei vini bianchi sono stati preferiti vitigni meno produttivi e dotati di maggiore aromaticità.

Caratteristiche agronomiche

L’epoca di germogliamento è piuttosto tardiva, la maturazione avviene quasi contemporaneamente al Trebbiano toscano. La vigoria e la produttività sono elevate, il grappolo è alato, grande e allungato, di compattezza variabile. I grappoli sono molto sensibili all'oidio, per questo motivo si è cercato di sostituirla con altri vitigni, soprattutto in zone dove la difesa da questa fitopatia risulta più difficile. L’allevamento in genere è a spalliera con potatura a Guyot.

Data la sua elevata produzione fornisce vini di moderata alcolicità ed equilibrati piuttosto neutri, trovando impiego nell’uvaggio con altre varietà. In Toscana veniva utilizzata soprattutto insieme al Trebbiano toscano per produrre la maggior parte dei vini bianchi e il “‘Vin Santo”. A partire dagli anni 80 dello scorso secolo è stata sostituita da vitigni internazionali meno produttivi forniti di aroma primario (Chardonnay, Pinot B. e Gr., Sauvignon, Riesling, Manzoni, Viognier).
Il vitigno è utilizzato per la produzione di vini DOP e IGP provenienti da uve raccolte nelle Regioni Abruzzo, Lazio, Liguria, Marche, Puglia, Toscana e Umbria tra cui: “Chianti” (max 10%), “Chianti Classico” (max 6%), “Colli Lucchesi”, “San Gimignano”, “Bianco dell’Empolese”, “Orvieto”, “Verdicchio”, “Leveranno” e le diverse denominazioni di “Vin Santo” in Toscana.